Шут королей

- И древних мыслей застыл поток,

Когда в глаза взглянуть я смог.

Клинок Возмездья он повернул,

Себя по горлу им полоснул...

Последние аккорды нехитрой мелодии пронеслись среди толпы слушателей. И стар и млад стояли замерев, погруженные в невероятную историю, сдобренную великолепной мелодией неизвестного инструмента. Актер поднял голову с необычной прической в виде ежика, обвел публику взглядом, затменным некоей волшебной поволокой, провел пальцами еще раз по струнам, поднялся с земли и, не оглядываясь, пошел прочь.

- Горошек! - донеслось ему вслед, - Возвращайся в наш город! Мы будем ждать!..

Музыкант замер и, немного подождав, обернулся с беззубой улыбкой.

- Я вернусь!

***

- Господин! Пилакус! - посыльный запыхавшись преодолевал последние ступени витой лестницы Башни Владыки, - Господин!

Пилакус остановился. На лице его застыло легкое недоумение - в голосе посыльного явно чувствовались нотки тревоги, и эта тревога передалась ему самому.

- Что такое? Я - Пилакус, - ответил он худосочному мальчику-гонцу, остановившемуся на последней ступени, и, уперевшему руки в колени, пытающемуся отдышаться.

- Господин! - наконец произнес мальчишка, - В Северной провинции объявился смутьян. Наместники тех регионов бьют тревогу. Он порочит ихнюю власть и забивает хранителям головы небылицами!

"Власть, - усмехнулся про себя секретарь Гильдии, - Только лишь слово. Трясущиеся чинуши. Заплывшие жиром бездари... Вам есть чего бояться. За каждым углом вам мерещится бунт, за каждым столбом анархист с арбалетом... А народу только лишь стоит заговорить о переменах, так вас в дрожь бросает! Правильно боитесь, недолго вам осталось жировать, я уж позабочусь..."

- И что? - ответил Пилакус, - Отряды наместников бессильны?

- Именно, господин! Этот музыкант не человек - призрак! - глаза посыльного округлились, - Он появляется где пожелает. В любом городе, на любой площади. И народ ему рад. Поет о обо всяких странностях, да юморит о власти господ Наместников. Полная анархия!

- Успокойся! - ответил секретарь, - Иди отдыхай, разберемся.

Пилакус развернулся и подошел к окну башни, выходящему на север.

- Как называют то его?! - крикнул он спускающемуся посланнику.

- Горошек! - прокатилось по древним коридорам.

***

Извилистые улочки древнего города, расположенного на огромном северном острове, вели в глубину лабиринтов домиков и лавочек, среди которых поблескивало в солнечных лучах грязное озерцо. По берегу бегала горстка мальчишек и девченок, пинающих мячек. Бойкий мальченка отличным ударом запулил мяч в ближайший переулок и уже побежал за ним, как вдруг из-за угла показалась фигура в длинном белом балахоне до пят. Мяч покоился в руках пришельца. Пацан замер на месте с открытым ртом.

Пришелец присел и поманил мальчишку пальцем.

- Подойди.

В голосе призрака было столько силы и власти, что мальчишка даже и не подумал развернуться и убежать. Уперев взгляд в землю, он пошел вперед.

- Держи! - призрак протянул мяч мальчику, - Это же твое?

Мальчишка оторвал взгляд от своих сандалий и посмотрел на жуткий капюшон, скрывающий жуткого призрака.

Его взгляд встретился с глазами вполне себе живого человека, с усмешкой глядящего на него из-под капюшона.

- Испугался? Зря. - сказал со странной улыбкой Пилакус, - Не меня надо бояться, а музыканта-призрака. Горошека.

Он не призрак! - крикнул мальчик, - И бояться его не надо! Он хороший, и сказки его интересные. Сейчас...

Лаг и Баг шли в овраг,

И из чащи на них выскочил вурдалак.

Крикнул - Съем одного я из вас.

А кого - сами вы выберайте сейчас.

Кинул им острый нож, и прохрюкал -

Ну что ж,

Тот кто друга своего убьет,

Тот спокойно сейчас же дальше пойдет...

А дальше я не помню, - замялся пацан.

- Хмм..., - Пилакус протянул мяч мальчику, - а где я могу найти этого Горошека.

- А нигде! - пацаненок схватил мячик и побежал прочь, - Он повсюду! Но сейчас он играет на площади в трех домах отсюда!...

Пилакус запахнул плащ и быстрым шагом пошел вперед...

"""

На небольшой площади было не протолкнуться. Толпа уставших грязных бедняков была обращена в центр, откуда доносились веселые аккорды.

- И бедный наместник на люстре повис,

А Джага поманивал пальчиком вниз,

И Мымра стучала его по бокам,

А Нико косой рубанул по ногам!

Толпа одобрительно загоготала, а секретарь попытался протиснуться к центру. Это было проблематично - народу на площади собралось столько, сколько не собиралось на оповещении новых законов Гильдии.

- Друзья! - раздался голос неведомого музыканта, - Выступление окончено! У меня сейчас встреча с важным гостем!

"Не угадал, - подумал Пилакус, пробираясь сквозь редеющую толпу, - сейчас у тебя будет встреча со мной".

Плащ до земли, волосы торчат иглами, беззубая улыбка, взгляд сверлит секретаря.

- Я ждал тебя! - сказал Горошек, - У меня к тебе послание. От кого - не знаю. Просто слушай..

Музыкант перехватил гитару поудобней. Пилакус, ни сказав ни слова присел.

- Хаоса тьма проберет Небеса,

Будет повсюду смеяться война.

Втайне Владыка вскоре падет,

Гладыш корону легко обретет.

Бойся предательства ты, секретарь,

Мощным ударом Владыку ударь!

Не повернись к нему ты спиной -

Хаос пребудет навеки с тобой...

- Смотри, - сказал Горошек, подняв руку вперед.

Пилакус обернулся. Горизонт занимался кроваво-красным рассветом.

- Ты!..., - секретарь обернулся, но площадь была пуста. Остался лишь ящик на котором сидел музыкант, и россыпь кристаллов, оставленных слушателями, - Ты...

Кровавый рассвет восходил над миром Небес, предвещая кровавые времена...